ZOORPRÉNDETE CON LOS ANIMALES: LAS GAVIOTAS

Las gaviotas son un grupo de aves clasificadas dentro del orden Charadriiformes y familia Laridae, pertenecientes al suborden Lari.

 Laridae está compuestos por diez géneros y 56 especies.

Las gaviotas son aves entre medianas y grandes. Son grises al ser crías y cambian al plumaje blanco cuando se hacen adultas, a menudo con marcas negras en la cabeza o las alas. Habitualmente producen llamadas ásperas que recuerdan el llanto o gruñidos, poseen un pico robusto y largo y sus pies son palmeados. Son aves muy vinculadas a las zonas costeras, si bien algunas especies, como la gaviota reidora, han colonizado zonas de interior y no es raro verlas en lagunas, embalses, lagos y cualquier masa de agua que les proporcione alimento, sin necesidad de retornar a la costa.

Las especies grandes tardan hasta cuatro años en alcanzar el plumaje adulto completo, pero las especies pequeñas normalmente solo dos. Su esperanzan de vida media suele ser elevada, con una edad máxima de 49 años.

 

Reproducción.

Las gaviotas anidan en el suelo en colonias grandes, densamente pobladas y ruidosas. Ponen dos o tres huevos moteados en nidos compuestos de vegetación. Los jóvenes son precoces, nacidos con manchas moteadas oscuras y son capaces de moverse al nacer. Las especies de mayor tamaño tardan hasta cuatro años en lograr el plumaje adulto pleno, si bien a los dos años la mayoría de las especies de gaviotas pequeñas tienen plumaje adulto, es decir son de color café o parduzco.

Comportamiento.

Las gaviotas (las especies más grandes en particular) son aves ingeniosas, curiosas e inteligentes que demuestran complejos métodos de comunicación y una estructura social altamente desarrollada. Por ejemplo, muchas colonias de gaviotas muestran comportamiento de acoso, atacando y acosando a posibles predadores y otros intrusos. Ciertas especies han exhibido un comportamiento de uso de la herramienta, utilizando trozos de pan como cebo con el cual coger peces de colores, y algunas otras por ejemplo, la gaviota de San Quintín, Baja California, toman entre sus patas las almejas de entre la arena y elevando el vuelo las dejan caer sobre las piedras para quebrarlas y bajar a comerlas sacando a picotazos la carne de las conchas. Muchas especies de gaviotas han aprendido a coexistir con éxito con los seres humanos y han prosperado en los hábitats humanos. Otras confían en el cleptoparasitismo para obtener sus alimentos. Se ha observado que las gaviotas atacan a las ballenas vivas, aterrizando en la ballena mientras se encuentra en la superficie, para picar hacia fuera pedazos de carne. Es típico verlas volar alrededor de los barcos pesqueros esperando su alimento.

 

Alimentación.

La mayoría de las gaviotas, son omnívoras, predominantemente carnívoras, y capturan comida viva o la roban de manera oportunista. Los alimentos vivos a menudo incluyen cangrejos y peces pequeños. Las gaviotas tienen mandíbulas desencajadas que les permiten consumir grandes presas.Las gaviotas son ejemplares de aves marinas y son costeras. Su alimentación proviene de la pesca de peces, cangrejos, almejas, camarones, roedores, etc. De igual manera se alimenta de otras aves como pájaros pequeños, y palomas (a las que ataca en vuelo), y suele comerse los huevos de otros pájaros y a sus pichones. También se alimenta de basura y es carroñera de todo tipo de desperdicios alimenticios y de todo aquello mínimamente comestible, todo tipo de animales marinos, vegetales, insectos, pollos, ratas, etc. Si sus presas aún están vivas, suelen agarrarlas con el pico y dejarlas caer desde lo alto hasta que mueren o se abren.

Hábitat.

A menudo es posible ver a las gaviotas en poblaciones del interior, en lagos lejanos a la costa, a donde llegan siguiendo el curso de los ríos. Su variada alimentación ha desplazado a las poblaciones costeras hasta zonas en donde jamás se habían visto antes ya que vuelan grandes distancias. Estos nuevos inquilinos alteran e incluso erradican las poblaciones locales de pájaros, que rara vez son competencia para un ave de esta voracidad.